SAN FRANCISCO, UNA CIUDAD DIFERENTE
Texto y fotos: Mayra A. Martínez

Famoso como enclave turístico en California, San Francisco está a sólo 640 km de la mayor urbe de ese estado norteamericano, Los Ángeles, desde donde en pocas horas podrá trasladarse a esa pequeña, pero cosmopolita y encantadora ciudad que ocupa la punta de una península de 50 km de largo, entre el océano Pacífico y una espléndida bahía, en cuyo extremo noreste se alza su principal símbolo, el impactante puente de color rojo, el Golden Gate, inaugurado en 1937 luego de cuatro arduos años de construcción y tras una inversión de 35 millones de dólares, con una extensión total, incluidas las rampas de acceso, de 2,789 metros, una parte suspendida de 1,280 m a prueba de terremotos y fuertes vientos, así como unas torres de 227 m de alto, conectadas entre sí por cables cuyo peso supera las 21 toneladas. Por eso, al pasar en barco por debajo de semejante mole, la emoción embarga y toda anécdota queda corta. Es una experiencia digna de vivirla.

Para todos los gustos
San Francisco, con menos de un millón de habitantes en su área metropolitana y unos seis millones en los alrededores, a diferencia de la mayoría de las ciudades estadounidenses, de infinitas vialidades y donde el automóvil es indispensable, brinda al turista la posibilidad de recorrer muchas áreas caminando, además de contar con un sistema de transporte urbano, terrestre y marítimo, sumamente accesible para trasladarse de un extremo al otro e incluso cruzar hacia las hermosas zonas aledañas, como Sausalito, Tiburón o Ángel Island.

   Quien quiera aprovechar al máximo su estancia en la costeña ciudad fácilmente puede ubicar en el mapa áreas de notorio atractivo y que por su cercanía entre sí permiten la visita en el mismo día. Un punto ideal para hospedarse es Union Square, donde abundan hoteles, hostales y restaurantes de todos los niveles y precios, con los deliciosos vinos californianos, además de enormes tiendas como Saks Fith Avenue, Neiman Marcus, Nordstrom y Macy´s, o supers como Walgreen´s, boutiques con cualquier cantidad de ofertas, teatros y galerías de arte que son un deleite. Ahí el viajero podrá informarse de todas las opciones turísticas en el bien documentado Centro de Información a Visitantes, situado en Hallidie Plaza, en la esquina de Market y Powell. Por cierto, ahí mismo puede tomarse el cable car, más conocido como el famoso vagón de tranvía rojo, simpático y ligero.

     Colindante con Union Square se encuentra uno de los más importantes centros culturales del país, el San Francisco Museum of Modern Art, SOMA, donde se exhibe la más completa colección de arte del siglo XX de la costa occidental de Estados Unidos, y que abarca manifestaciones diversas, como fotografía, pintura, escultura, multimedia, arquitectura y diseño. Resulta una visita obligada para los amantes del arte.

Chinatown o los aromas de Asia
Se trata del barrio chino de mayor extensión en Estados Unidos, pues ocupa 24 manzanas situadas en el centro de la ciudad. La calle principal, Grant Avenue, tiene una puerta decorada de dragones y por doquier hay restaurantes típicos, tiendas con productos exóticos y todo tipo de souvenirs. Paralela a ésta se halla Stockton Street, en cuyos mercados, pollerías, marisquerías o farmacias se escucha hablar en chino, en una melodiosa plática que no entendemos, pero que

nos traslada a un ambiente lejano en la geografía, pero repetido en estas calles donde prevalecen los aromas de Asia.

En el Muelle de los Pescadores
Bordeando la Bahía hallamos Fisherman's Wharf, un popular pasaje turístico, de cuyos embarcaderos parten los barcos de excursiones, los ferrys y donde hay múltiples atracciones, desde la hermosa vista a la bahía y a la isla de Alcatraz, hsitórica penitenciaría de alta seguridad hasta 1963, así como restaurantes de todos los tamaños y precios con platillos elaborados en base de mariscos y pescados. En la entrada al muelle destaca el Acuario de la Bahía, uno de los más ricos en fauna marina de la nación. Y al final del embarcadero puede disfrutarse de un espectáculo único, pues ahí se encuentra a cientos de lobos marinos, en un espacio al aire libre, propiciado por un centro de investigación científica dedicado al estudio de esta especie.

Y mucho más...
Por supuesto, al otro extremo de la ciudad merece un recorrido el Golden Gate Park, con una superficie de más de 400 hectáreas, con cinco km de largo por uno de ancho, donde están el Conservatorio de Flores, con una enorme variedad de plantas y flores tropicales, un Jardín de Té Japonés o el Botánico Strybing, donde abundan las plantas nativas californianas. En este parque hay un campo de golf, canchas de tenis, caballerizas y siete lagos artificiales, entre otros atractivos. Por el mismo rumbo está el Californian Palace of the Legion of Honor, un magno museo con valiosas antigüedades y obras de arte europeas.

También, hacia ese lado está Haight-Ashbury, un barrio que se popularizó en la década de los 60 del siglo pasado, como el mayor centro hippie del mundo y donde aún se conserva esa  tónica.

De vuelta hacia Union Square recomendamos conocer barrios como el latino de Mission, el elegante Nob Hill, el alegre Castro, el victoriano Álamo Square o el italianizante North Beach.

Y si aún le queda tiempo, aproveche para cruzar la bahía y gozar del encantador paseo marítimo en Sausalito, o para conocer el bosque de sequoias gigantes llamado Muir Woods, a 20 km hacia el norte de San Francisco, pues aquí siempre habrá algo más para conocer.