MIAMI, LA JOYA DE LA FLORIDA

El área metropolitana del llamado Gran Miami cuenta con más de cinco millones de habitantes, lo que la convierte en la séptima ciudad en dimensión de Estados Unidos y destaca por ser una de las más multiculturales del país, además de estar reconocida como un importante centro financiero, de comercio internacional y de entretenimiento, con una oferta relevante de diversión para sus habitantes, así como para los viajeros, muchos de los cuales llegan a través de su puerto, el de mayor volumen de cruceros del mundo. Pero, cuando un turista decide visitar esta popular urbe debe informarse bien acerca del destino, porque es tan variado y tiene tantas opciones, que solamente disponiendo de mucho tiempo para recorrerla, o llevando un programa muy definido y acorde con sus intereses, finalmente, podrá asegurar que conoció Miami.

La Florida dispone de múltiples atractivos turísticos y ciudades con características muy diferentes, desde la legendaria St. Augustine, pasando por Orlando, sede del emblemático centro de entretenimiento de Disney, hasta la pujante Tallahassee, capital del estado, o la moderna Jacksonville, sin lugar a dudas la urbe más famosa a escala mundial es Miami, ubicada en la parte norte de la bahía de Biscayne, de 56 km de longitud y 13 de ancho, en la costa del Océano Atlántico.

Según cálculos oficiales más de 12 millones de turistas visitan Miami cada año, ya sea para disfrutar de su estupendo clima cálido en sus playas de arena clara, gozar de su rica gastronomía o de su intensa vida nocturna, peculiar en ciertas áreas, como Miami Beach, donde hay más de 20 mil cuartos de hotel, de los cuales nueve mil habitaciones están en South Beach, principalmente sobre Collins Avenue y Ocean Drive, y cuyos alrededores son como un museo al aire libre para los aficionados a la arquitectura, al contar con la mayor colección de edificios estilo Art Deco del mundo.

Otros viajeros dedican buena parte de su tiempo en recorrer la infinidad de boutiques de marca, para comprar ropa, zapatos o diversas piezas de autores reconocidos y que, sin falta, tienen en la urbe una de sus mejores tiendas a escala global. Y también, abundan los que van por negocios, o para asistir a convenciones y seminarios, e incluso están quienes a actividades culturales, con la organización de grandes eventos, como el Art Basel de Miami y festivales internacionales de cine. El nuevo centro de artes escénicas de Miami, el Carnival Center, atrae a artistas de renombre mundial, al igual que el Centro de Arte del sur de la Florida y el Miami City Ballet. Así mismo, la ciudad de Miami Beach patrocina numerosos espectáculos, festivales de música y de danza.

El éxito de Miami Beach

Alcanzó popularidad en la década de los 50 del siglo XX, tras la construcción de hoteles innovadores como el Fountainebleau y el Eden Roc, cuando se denominó  a la zona costera como la "Riviera americana" o por entonces "Calle de los millonarios" porque atrajo a las celebridades de la década de 1950. Desde Collins hacia el norte, las hermosas residencias de Pine Tree Drive atraen la atención de los visitantes.

Miami Beach, ya desde 65th Street hasta 96th Street y Collins, es el sector más popular con hoteles más accesibles y numerosos restaurantes pequeños.

Otras áreas costeras de notorio atractivo son Sunny Isles y Aventura, incorporadas a finales de la década del 90. Ambas son las ciudades más nuevas de Miami y brindan una amplia variedad de restaurantes y una excelente propuesta de compras, con uno de los centros comerciales de mayor actividad del país, el de Aventura.

 Key Biscayne y otras zonas residenciales

Una de las zonas más espectaculares de Miami está desarrollada en la isla tropical de Key Biscayne, al sur de South Beach. Las playas son estupendas, el paisaje exuberante y numerosas las actividades frente al mar. Cuenta con hoteles exclusivos y unas vistas increíbles en las noches gracias a la iluminación de sus altos edificios.

Por otra parte, al sur de Brickell destaca un agradable distrito con aire europeo, Coconut Grove, donde irse de compras, para luego concluir el recorrido en alguno de sus elegantes restaurantes.

Coral Gables, una de las primeras comunidades planificadas integralmente en la Florida, pues se incorporó en 1926 con un estilo fuertemente mediterráneo y latino, es un extenso vecindario que incluye un activo distrito comercial llamado Miracle Miles. El centro de la ciudad cuenta con una amplia variedad de restaurantes, tiendas y galerías de arte. El hotel Biltmore es un estupendo edificio, impactante, al igual que la urbanización, con sus bellas mansiones, enmarcadas por una espléndida vegetación.

De visita imprescindible, la Pequeña Habana

Con un obvio ambiente cubano y, en general, latinoamericano, ahí se encuentran muchos de los más pintorescos restaurantes, en verdad con una gastronomía deliciosa y a precios bastante accesibles, como sucede en uno de los más concurridos, El Palacio de los Jugos, con una apariencia sencilla, casi campestre, pero repleto de delicias para el paladar más exigente, ya sea por sus comidas con toque cubano, y también de otros países de América Latina, o por sus postres y jugos, manjares todos que muchos adquieren para llevar a diario para sus comidas o cenas.

Por supuesto, otros iconos gastronómicos son el Versalles y La Carreta, de acentuado toque cubano. Cualquiera que sea el plan de viaje a Miami, sin duda, no podrá afirmar que la visitó sin recorrer la popular Calle Ocho. 

** Agradecemos el apoyo brindado por Melina Martínez-Echeverría, Director of Media Relations, Latin America & Spain, del Greater Miami Convention & Visitors Bureau, para la realización de este reportaje y los siguientes de esta serie, que se dedicarán a varios de los sitios que merece la pena visitar en un viaje a Miami: Jungle Island, el Museo Vizcaya y el de World Erotic Art Museum, de South Beach.